Nato a Genova il 22 febbraio 1930, esordisce nel mondo del cinema come attore, ricoprendo ruoli secondari in alcuni film di Carlo Lizzani in “Achtung banditi!”, “Cronache di poveri amanti”, “Gli sbandati” e “Terza Liceo”.
Dopo alcune esperienze come aiuto regista di Carlo Lizzani in “Esterina” e “L'assassino di Petri”, collabora con Gillo Pontecorvo in “La lunga strada azzurra”, “Kapò”, “La battaglia di Algeri”.
La sua prima regia è ”Tiro al piccione ” (1961), a cui seguono il divertente episodio ”La moglie svedese” del film collettivo ”Extraconiugale” e il documentario ”Genova” ritratto della sua città natale.
Nel 1965 scrive e dirige ”Una bella grinta” (1965), cinico ritratto dell'Italia del boom economico, premiato al Festival di Berlino con il Premio speciale della giuria.
La sua carriera cinematografica prosegue con ”Gott mit uns” (1969), ”Sacco e Vanzetti” (1971), ”Giordano Bruno” (1973), impressionante e premiatissimo apologo (”Sacco e Vanzetti” vince la Palma d’Oro a Cannes) degli abusi del potere militare, giudiziario e religioso.
Con ”L'Agnese va a morire” (1976) affronta il tema della resistenza con sguardo epico e al contempo realistico.
Nel 1982 produce il colossal televisivo ”Marco Polo” che riceve numerosi riconoscimenti.
Tra gli altri suoi film ,”Gli occhiali d'oro” (1987), ”Il giorno prima” (1987), ”Tempo di uccidere” (1989), ”Le stagioni dell’aquila” (1998).
Grande appassionato di musica lirica dirige alcune messe in scena con i maggiori interpreti, curando la regia di ”Turandot” (1983 e 1999), ”Pipistrello” (1984), ”Bohème” (1994), ”Otello” (1994), ”Il flauto magico” (1995), ”Nabucco” (1997), ”Un ballo in Maschera” (1998).
Direttore d'importanti rassegne e premi cinematografici è stato Presidente di RAI cinema.
ATTORE:
Achtung! Banditi!, regia di Carlo Lizzani (1951)
La cieca di sorrento, regia di Giacomo Gentilomo (1952)
Cronache di poveri amanti, regia di Carlo Lizzani (1953)
Terza liceo, regia di Luciano Emmer (1954)
La donna del giorno, regia di Francesco Maselli (1956)
Extraconiugale, regia di Giuliano Montaldo (1964)
Il lungo silenzio, regia di Margarethe von Trotta (1993)
Un eroe borghese, regia di Michele Placido (1995)
Il caimano, regia di Nanni Moretti (2006)
REGISTA:
Tiro al piccione (1961)
Extraconiugale (1964)
Ad ogni costo (1967)
Gli intoccabili (1969)
Gott mit uns (Dio è con noi) (1970)
Sacco e Vanzetti (1971)
Giordano Bruno (1973)
L'Agnese va a morire (1976)
Circuito chiuso (TV) (1978)
Il giocattolo (1979)
Marco Polo (film TV) (1982)
Il giorno prima (1986)
Gli occhiali d'oro dal racconto di Giorgio Bassani (1987)
